In den Kleeblattbogen, der die Könige in der Anbetungsszene rahmt, ist eine vierte Figur aufgenommen. Es ist König Otto IV., der um 1200 Gold und Edelsteine für die Vorderseite gestiftet hat. Otto trägt zwar keine Krone, stellt sich aber trotzdem selbstbewußt in eine Reihe mit den biblischen Königen, die als erste christliche Herrscher Vorbild für die mittelalterlichen Könige waren. Das Bild soll so seine Rechtmäßigkeit als Herrscher erweisen, die umstritten war: Otto IV. war Gegenkönig zu Philipp von Schwaben. Gleichzeitig wird dadurch deutlich, daß die Dreikönigsreliquien für die deutschen Könige den Rang von Staatsreliquien hatten, ebenso wie die Dornenkrone Christi im Besitz der französischen Könige.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

Parallel zur Anbetung der Könige auf der linken Seite der unteren Zone ist rechts die Taufe Christi dargestellt. Christus steht in einem Wellenberg, der den Jordan symbolisiert, von links gießt Johannes d.T. im Fellgewand mit einer Schale das Taufwasser über Christus. Rechts hält ein Engel das Gewand des Herrn. Daß die Taufszene hier erscheint, hat mehrere Gründe: einmal wird das Fest der Taufe Christi wie das der Könige am 6. Januar gefeiert, zum andern bedeutet die Taufe die öffentliche Anerkennung Christi durch den Vater nach den Worten des Matthäusevangeliums: 'Dieses ist mein geliebter Sohn'.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

Die Vorderseite wird bekrönt durch eine Darstellung Christi als Weltenrichter. Dies ist, nach der Anbetung der Könige und der Taufe, die dritte Epiphanie Christi. Den Thronenden begleiten zwei Engel, der linke mit Kelch und Patene, der rechte mit einer Krone, Zeichen des Priestertums und des Königtums Christi. Darüber schweben Engelsbüsten mit Passionsinstrumenten (Nägel und Lanze). Christus selbst hat die rechte Hand im Gestus des Richtens erhoben, in der linken trägt er eine Schriftrolle mit der Aufschrift: 'Liber vite' (Buch des Lebens). Im mittleren Feld befand sich ursprünglich eine Halbfigur des Erzengels Michael, der ein Kreuz als Siegeszeichen Christi hielt.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

Rechts und links der Mitte sind zwei große antike, geschnittene Steine an der Trapezplatte angebracht. Sie flankierten ehemals den Ptolemäerkameo, der 1574 gestohlen wurde und sich heute in Wien befindet. Die Darstellung von Venus und Mars auf der linken Seite mag an einem Schrein mit christlichen Reliquien befremden, doch wurden solche Steine ihrer Kostbarkeit wegen an Reliquiaren angebracht. Der Inhalt spielte zumeist keine Rolle oder wurde christlich umgedeutet. Solche antiken Kunstwerke dienten den mittelalterlichen Künstlern oft als Vorlage. So ist die Gewandgestaltung der anbetenden Könige an der Stirnseite vom Gewand der Venus inspiriert.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

In der rechten Hälfte der Trapezplatte ist der Nerokameo angebracht, der in Größe und Form der Venusgemme entspricht. Zusammen mit dem 1574 gestohlenen Ptolemäerkameo bildeten die drei großen antiken Steine drei gewichtige Blickpunkte an der Vorderseite des Schreines. Möglicherweise sollten sie auf die drei Schädel der Heiligen Drei Könige hinweisen, die nach der Abnahme der Trapezplatte sichtbar werden. Das Thema der Krönung Neros durch Agrippina, die einen Lorbeerkranz über sein Haupt hält, wurde vielleicht christlich gedeutet im Zusammenhang mit der mittelalterlichen Interpretation der biblischen Könige als Vorläufer der deutschen Herrscher.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

In der linken Hälfte der Trapezplatte an der Vorderseite des Schreines ist um 1200 ein antiker Kameo mit der Darstellung des Medusenhauptes angebracht worden. Die antike Sage erzählt, daß, wer das Haupt der Medusa direkt ansah, zu Stein erstarrte. Solche antiken Legenden waren auch in mittelalterlicher Zeit bekannt. Wie an der Westfront von mittelalterlichen Kirchen oft Darstellungen von Dämonen auftauchen, so wurde wohl auch der Medusenkameo an der Stirnseite des Schreines angebracht. Damit sollte gezeigt werden, daß das Böse durch die christliche Kirche überwunden wird und keinen Zugang zum Kirchenraum hat.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

Antike Herrscherporträts waren besonders begehrte Sammelstücke in mittelalterlicher Zeit. Sie wurden gerne in repräsentative Goldschmiedewerke integriert, oft auch inhaltlich im christlichen Sinne gedeutet. So ist bei einem Hauptwerk der kaiserlichen Goldschmiedekunst der ottonischen Zeit, dem um 1000 entstandenen Lotharkreuz in Aachen, ein großer Kameo mit dem Porträt des Kaisers Augustus im Zentrum des Gemmenkreuzes angebracht. Der Kölner Herrscherkameo ist ebenso an repräsentativer Stelle am Schrein eingesetzt, links von der Weltgerichtsszene im oberen Stockwerk.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

Der Kameo mit dem Profilbildnis eines Herrschers sitzt links der Mittelarkade an der Vorderseite des Schreines. Er steht damit genau zwischen der thronenden Marienfigur und den Heiligen Drei Königen. Möglicherweise stammt der Kameo aus dem Besitz König Ottos IV., der um 1200 Gold und Edelsteine für die Vorderseite stiftete. So ist der Kameo an dieser Stelle sicher nicht nur einfacher Schmuck, sondern unterstreicht die Bedeutung der Reliquien der Heiligen Drei Könige für die Herrschertheologie des Mittelalters.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

Der Kameo mit der Darstellung einer Tänzerin in flatterndem Mantel sitzt genau in der Mitte der Frontseite des Schreines über der Trapezplatte. Das flatternde Gewand und die plastische Körpermodellierung kehren in ähnlicher Weise bei den Prophetenfiguren des Nikolaus von Verdun an den Langseiten des Schreines wieder. Nachweislich haben sich die Goldschmiede der Werkstatt des Nikolaus von Verdun auch an antiken Werken geschult, so daß die Gemme durchaus als Vorlage für Gewand- und Körpergestaltung gedient haben kann.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

Auf der Stirnseite des Schreines läuft am unteren Rand der Trapezplatte ein durchbrochen gearbeitetes Rankenfries mit Bildmedaillons entlang. Fantastische Drachen- und Tierdarstellungen wechseln mit Kampf- und Jagdszenen. Die gefährliche Jagd auf einen Eber mit einem langen Spieß wird höchst naturalistisch geschildert. Vorbilder für eine solche Szene fand der mittelalterliche Künstler auf antiken römischen Elfenbeintafeln mit Jagdszenen, wie sie bis heute erhalten sind. Vielleicht sollte durch die eigentlich profane Szene die Überwindung des Bösen symbolisiert werden.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

Die Jagd- und Kampfszenen des um 1200 entstandenen Medaillonsfrieses an der Trapezplatte sind nur schwer im christlichen Sinne zu deuten, es sei denn allgemein als Kampf zwischen Gut und Böse. Die Vorlagen sind zumeist der Profankunst der römischen Antike oder der byzantinischen Kunst entnommen, wie auch für den mit einem Löwen kämpfenden Mann anzunehmen ist. Das Vorbild war sicher der oft dargestellte Löwenkampf des Herkules. Doch auch der biblische Held Samson wird in mittelalterlicher Zeit häufig als Bezwinger eines Löwen dargestellt. Falls auch am Dreikönigenschrein Samson gemeint ist, soll dies den Sieg Christi über den Teufel oder den Sieg des Menschen über das Böse symbolisieren.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

In den Bildnismedaillons des um 1200 gearbeiteten Rahmenfrieses der Trapezplatte gibt es auch Kampfszenen, wie z.B. die Darstellung eines Reiterkampfes. Der Künstler hat die Darstellung zur virtuosen Wiedergabe eines dahinsprengenden und eines auf den Betrachter zureitenden Pferdes genutzt. Solche naturalistischen Tierdarstellungen konnte der Goldschmied entweder antiken oder byzantinischen Vorlagen des 10. Jahrhunderts entnehmen. Vor allem das frontal dargestellte Pferd erweist den Goldschmied in dem perfekten Ausgleich zwischen Raumsuggestion und Flächenkomposition als führenden Künstler der Zeit um 1200.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker

Neben zahlreichen Emails mit Blattornamenten gibt es am Schrein auch einige besonders kostbare Platten mit figürlichen Motiven in Grubenschmelz. Dabei werden mit dem Stichel die Hauptlinien der Darstellung in die Kupferplatte eingetieft und mit der Emailmasse gefüllt. Durch das Brennen entsteht dann der leuchtende Glanz der Emailfarbe. Die Platte mit den vier Löwenköpfen in Rundmedaillons erscheint wie aus einem Musterbuch solcher Tierdarstellungen übernommen. Tatsächlich gab es solche Vorlagenbücher, die oft sogar Motive der antiken Kunst enthielten. So sind auch die Löwenköpfe am Schrein unmittelbar mit Tierdarstellungen der Antike verwandt.
Dr. Rolf Lauer, Kunsthistoriker